2003年，一家以生产牛奶为主的企业在海南藏族自治州共和县恰卜恰镇诞生。
此时，企业董事长赵礼刚刚经历了一场转型。经营砖厂、加工建材多年的他，看到了企业发展的短板，打算另辟蹊径，再闯出一条大道。而当地丰富的牦牛资源让他看到了新的商机。2003年7月，注册资金4570万元人民币的青海雪峰牦牛乳业有限责任公司正式成立，注册商标“青海湖”。
起步似乎顺理成章般的自然。一边是环湖地区得天独厚的资源优势，一边是高原蓝宝石的知名度和影响力，即便只有一间400平方米左右的生产车间和一条百利包生产线，面对几乎空白的市场，这款印有“青海湖”字样的牛奶百利包一经上市，就获得了巨大成功。
“当年市场上乳制品短缺，特别是这种小包装的牛奶，大家都觉得新鲜，所以我们的产品完全是供不应求，生产多少卖多少。逢年过节，更是一包难求。”老员工至今还记得，企业门口的货车排起的长龙。
销售的火爆并不能掩盖企业转型带来的“阵痛”。除了相关经验缺乏，企业受制于设备落后等客观因素，产品频频出现涨包坏包，退换货的压力让本就吃紧的生产线更加紧张。
为了让“青海湖”“叫得响”，2005年，企业进行升级。替换了原有的杀菌、灌装设备后，彻底解决了产品涨包坏包的问题，一天的营业额达到5万元。接下来的三年，对于雪峰乳业来说是顺利的，随着产品销路越来越广，“青海湖”这个商标也变得家喻户晓，在2008年被评为“青海省著名商标”。
2008年，中国奶制品污染事件对乳制品行业产生了巨大影响，一系列知名企业受到牵制。事发之前，三鹿商标是中国驰名商标，品牌价值达149.07亿元。顷刻间倒塌的三鹿给包括雪峰在内的乳制品企业上了严肃的一课。
“如果产品质量难以保证，品牌做得再大，也终有垮掉的一天。”意识到这一点后，企业开始再次引进国际先进的生产设备，确保产品质量。2010年，按照国家的相关规定，雪峰重新获得乳制品生产许可证。行业重新洗牌后，企业一鼓作气，抢抓机遇，“青海湖”逐渐走进西北市场。
“2010到2015年，应该是我们企业发展的瓶颈期。一来自身产品一直没有取得突破，二来圣湖、小西牛、天露等企业都已经开始发展壮大，占领市场。我们每年的销售额都在5千万元左右来回徘徊，上不去。”对于这段时期，技术总监麻利直言不讳。
“利润只有10%左右。有些时候是赔本赚吆喝，难受。”
的确，虽然此时的“青海湖”已经小有名气，但产品还是以纯奶为主。
“前期我们也做酸奶，可路程远，产品运输到西宁，不仅口感发生变化，运输成本也不是个小数字。相比西宁的那几家企业，酸奶方面我们不占优势。”
逆水行舟不进则退。
2015年，乳制品行业逐渐复苏，与之而来的是越来越高的标准和越来越严的要求。面对日益激烈的市场竞争，寻求突破的赵礼通过多次的考察观摩，决定再次“捡起”酸奶生产。近一年时间的技术创新和对设备的反复改造，在经过无数次试验后，最终取得了突破性进展。2016年，青海湖“酸奶吧”横空出世。红蓝相间的色彩搭配，三角形的包装设计……无论是新颖的外观还是独特的口感，都让它一下子成为市场“爆款”。这一年，企业销售额猛增到1.3亿元，其中，仅“酸奶吧”这一款产品的销售额就占到六成，成为当之无愧的明星产品。
不难发现，除了保证品质，创新对于“青海湖”这个品牌来说至关重要，这也让企业更加注重科技创新。最近几年的数据显示，企业每年的科研投入占销售额的13%。2017年，投资2600万元的省牦牛奶精深加工技术研发中心开始打造，“青海湖”想要成为“中国特色乳制品第一品牌”的野心由此可见一斑。
“当然，想要走得远，还得不断发展、扩大市场，从青海走向全国。”麻利告诉记者，为进一步发展牦牛乳特色产业，提高竞争力，2014年，总投资2.2亿元，年产3.8万吨牦牛乳品生产线建设项目动工建设。投产后，企业拥有牦牛乳粉乳、灭菌乳、发酵乳、乳饮料等乳制品生产线11条，日处理生鲜乳规模1000吨，年加工生产能力3.8万吨乳制品。产品包括四大系列30多个品种。
如今，作为国内规模较大、加工品种最为齐全的牦牛奶制品生产加工基地之一, 青海湖乳制品在本省及周边省份市场占有率达40%。同时，产品还销往北京、上海、南京等地。
“早在2000年，就有人想拿2千万元买‘青海湖’这个商标，如今，它的价值评估为5亿元。”在麻利看来，就如同培养自己的孩子一样，青海湖品牌的打造任重道远，品质、创新等要素缺一不可。
千帆竞渡，百舸争流。惟改革者进，惟创新者强，惟改革创新者胜。
“同质化产品越多，就越要注重品牌建设，这样才能从行业的众多产品品牌中脱颖而出。”麻利说。
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